Les origines de Metallica remontent à l'été 1981 sous l'impulsion de Lars Ulrich (batteur du groupe), revenu transcendé d'un concert de Diamond Head et décidé à monter son propre groupe. Le nom de Metallica aurait quant à lui été emprunté à l'auteur d'un fanzine dédié au Rock Metal, Ron Quintana.
A la mort accidentelle de son bassiste Cliff Burton en septembre 1986 le groupe songe à se séparer mais c'est finalement avce un nouveau bassiste, Jason Newsted qu'il atteindra l'apogée de son succès de 1988 à 2006.
2008 marque la signature d'un nouvel album, Death Magnetic, et l'organisation d'une tournée mondiale avec une seule date en France : Arras.